Ketika orang berpikir tentang perpustakaan dan arsip, pikiran orang biasanya cenderung tertuju pada buku. Perpustakaan biasanya didirikan untuk peminjaman buku sehari-hari, sementara arsip biasanya menyimpan dokumen-dokumen penting dalam sejarah. Namun tersembunyi di beberapa bangunan kutu buku ini juga terdapat sejumlah objek yang jauh lebih aneh. Berikut hal paling aneh yang dapat ditemukan di perpustakaan dan arsip di seluruh dunia.

BUKU YANG TERBUAT DARI KEJU

20 Slices karya Ben Denzer diciptakan untuk mempertanyakan definisi sebuah buku. Di dalam sampul bersampul tradisionalnya tidak terdapat halaman kertas dengan kata-kata bertinta, melainkan 20 potong keju Kraft. Walau proyek seni ini tidak dapat dibaca kecuali beberapa kata di sampulnya, namun secara resmi dihitung sebagai sebuah buku.

Saat ini, enam perpustakaan memiliki salinannya, termasuk Universitas Oxford. Perpustakaan Universitas Tufts di Massachusetts juga memiliki salinannya, dan Darin Murphy, kepala cabang seni rupa perpustakaan tersebut, melaporkan bahwa buku tersebut menjadi pembuka percakapan di kalangan mahasiswa. Walau halaman keju yang dibungkus plastik akan bertahan lama, halaman tersebut akan terurai jauh lebih cepat dibandingkan halaman kertas, sehingga waktu untuk melihat buku yang dapat dimakan terbatas.

DARAH JACK KEROUAC

Penulis Beat Generation, Jack Kerouac, paling dikenang karena menulis On the Road (1957), namun sebelum menulis novel ikonik ini, Kerouac membuat janji yang tidak biasa pada karier sastra aspirasinya. Saat tinggal bersama orang tuanya di Queens, New York, Kerouac menulis “The Blood of the Poet,” mengacu pada film Jean Cocteau tahun 1930, pada kartu indeks dan kemudian jarinya dipotong untuk menulis “BLOOD” dengan darah di kartu tersebut, yang kemudian dia gantung di atas mejanya.

Kerouac diduga melakukan tindakan aneh ini “sebagai pemberitahuan atas panggilannya.” Dia juga menulis “Tali berlumuran darah digunakan sebagai tourniquet untuk jari, 10 November 1944” di kartu tersebut. Kartu berdarah itu, yang masih terikat pada tali tempat digantungnya, sekarang disimpan di Perpustakaan Umum New York di Berg Collection. Tindakan berdarah ini juga bukan hanya terjadi sekali saja, Kerouac juga menulis “BLOOD” di halaman pertama novel I Bid You Love Me yang masih belum diterbitkan , yang kemudian diberi judul ulang menjadi Galloway.

EKOR GAJAH

Barang yang paling banyak diminta di Tufts Digital Collections and Archive adalah ekor gajah. Secara khusus, itu adalah ekor gajah sirkus bernama Jumbo, yang boneka kulitnya disumbangkan ke universitas oleh PT Barnum, salah satu pendiri Tufts. Jumbo, yang tingginya 11 kaki (3,4 meter) dan berat 5 ton (4,5 ton), menjadi maskot universitas tersebut, sehingga mahasiswa masa kini ingin melihat ekornya. Saat Jumbo masih utuh, murid-murid Tufts “menarik ekornya dan memasukkan uang receh ke dalam kopernya sebagai tanda keberuntungan,” namun ekornya secara tidak sengaja tercabut.

Kecelakaan itu adalah satu-satunya alasan mengapa Jumbo masih ada. Sementara ekornya disimpan di arsip universitas, sisa tubuhnya dibakar dalam kebakaran Barnum Hall tahun 1975. Walau hanya ekor Jumbo yang tersisa, seseorang dari Departemen Atletik memasukkan sebagian abunya ke dalam toples selai kacang. Ini sekarang digunakan dalam upacara “pengoperan abu” setiap kali direktur atletik baru diperkerjakan.

JUBAH KKK

Perpustakaan & Arsip Cushing Memorial di Texas A&M University menyimpan jubah dan kerudung Ku Klux Klan yang disulam dengan nama orang-orang yang terkait dengan universitas tersebut. Salah satu nama yang menonjol adalah pemain sepak bola Dana X. Bible, yang menjadi kepala pelatih sepak bola universitas tersebut pada tahun 1917 dan kemudian pada tahun 1919–1928. Dia juga menjabat sebagai kepala bola basket hampir sepanjang waktu dan memiliki tugas singkat sebagai pelatih bisbol.

Buku tahunan universitas juga telah didigitalkan, sehingga masyarakat dapat mengakses gambar mahasiswa dan staf yang mengenakan jubah KKK, serta karikatur rasis. David Carlson, dekan perpustakaan, menjelaskan bahwa mereka menolak menyembunyikan kaitan sejarah universitas dengan rasisme.

MASKER KEMATIAN

Perpustakaan Negara Bagian Victoria di Melbourne, Australia, memiliki sedikit koleksi topeng kematian, yaitu gips yang dibuat dari wajah seseorang setelah kematian. Topeng kematian mereka yang paling terkenal adalah Ned Kelly, penjaga hutan dan penjahat terkenal. Topeng tersebut dibuat tidak lama setelah Kelly digantung pada 11 November 1880, dan kemudian dipajang di depan umum. Hal ini menjadikan ketertarikan publik terhadap Kelly dan berfungsi sebagai pencegah penjahat lainnya.

Topeng itu juga dipelajari untuk melihat apakah benjolan di tengkoraknya berhubungan dengan kecenderungan kriminal. Hal ini dikenal sebagai frenologi, dan sekarang didiskreditkan sebagai pseudosains. Perpustakaan lain di seluruh dunia juga menyimpan topeng kematian, misalnya Perpustakaan Umum New York yang memiliki karya penyair EE Cummings dan James Merrill.