Kotoran yang membatu atau koprolit sangatlah berharga. Kotoran tersebut dijual dengan harga mahal di pelelangan, dan para peneliti menggunakan pusaran kotoran tersebut sebagai sumber informasi yang unik. Isinya sering kali mengungkap hal-hal mengejutkan yang dimakan manusia purba, seperti ular utuh hingga manusia lainnya.

Kotoran hewan juga memiliki pengaruh di dunia ilmiah. Lokasi dan usia kotoran hewan telah mengungkap kebiasaan makan spesies yang telah punah, taktik bertahan hidup yang putus asa, dan bahkan sekilas tentang awal mula dinosaurus.

Berikut beberapa penemuan dari koprolit yang berhasil ditemukan para peneliti.

Cacing Hiu

Sementara manusia lainnya hanya ingin terbebas dari cacing pita, para peneliti terobsesi untuk menemukan parasit tersebut dalam kotoran manusia purba untuk melacak asal-usul hama tersebut.

Telur cacing pita keluar dari tubuh melalui buang air besar inangnya, sehingga kotoran cacing pita menjadi tempat terbaik untuk menemukannya. Masalahnya adalah fosil cacing pita dari zaman dinosaurus dan sebelumnya sangat langka.

Pada tahun 2013, pandangan itu berubah berkat sepotong kecil kotoran hiu. Sekitar 500 kotoran hewan ditemukan di Brasil, dan salah satunya, kotoran berbentuk spiral dari hiu berusia sekitar 270 juta tahun. Di laboratorium, fosil pusaran itu diiris dan satu irisan berisi 93 telur. Walau spesies hiu tidak dapat diidentifikasi, telur mikroskopis itu adalah telur cacing pita. Mengingat usianya, telur-telur itu menunjukkan bahwa invertebrata telah diganggu oleh hama tersebut selama jutaan tahun lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.

Hyena

Pada tahun 2017, para arkeolog menemukan banyak kotoran di Spanyol. Jarang sekali menemukan jamban hewan atau tempat yang secara khusus dipilih untuk penggunaan berulang. Saat bekerja di situs arkeologi, tim tersebut menemukan dua jamban hyena kuno.

Sepasang hyena langka ini berisi banyak tulang. Hyena memakan tulang, dan bagi para arkeolog yang tertarik pada detail lingkungan purba, ini adalah spesies yang tepat untuk membuang kotoran di tumpukan. Kotoran dari kedua situs, yang terletak di Gran Dolina dan la Mina, berasal dari 800.000 hingga satu juta tahun yang lalu.

Mereka menunjukkan bahwa cuaca di wilayah itu basah pada saat itu. Jika cuaca hangat dan kering, tinja akan tampak retak dan kering. Ukuran kotoran yang berbeda juga menunjukkan bahwa jamban itu digunakan bersama-sama. Hyena dengan ukuran dan usia yang berbeda-beda menggunakan kedua lokasi tersebut untuk menjaga agar sisa wilayah mereka tetap bersih.

Akhirnya, fragmen tulang halus juga dapat mengungkapkan hewan mangsa apa yang ada pada saat itu dan materi tanaman yang menyertainya mungkin menunjukkan lingkungan seperti apa yang mereka sukai. Kotoran mengandung serbuk sari pinus, yang menunjukkan bahwa beberapa mangsa hidup di hutan pinus .

Kanibalisme Anak

Istilah ini menggambarkan tindakan hewan memakan keturunannya sendiri. Contoh langka dalam catatan fosil ditemukan pada tahun 2016, saat para peneliti mengumpulkan sampel dari pantai New Brunswick di Kanada. Di antara sampel tersebut terdapat kotoran hewan. Bentuk spiral tersebut membuktikan bahwa pemiliknya adalah seekor hiu yang hidup sekitar 300 juta tahun yang lalu. Di dalam pusaran tersebut terdapat sebuah gigi. Sebuah analisis mengidentifikasi bahwa gigi tersebut merupakan gigi susu dari spesies yang sama dari genus Orthacanthus.

Walau fosil-fosil terdahulu telah menunjukkan bahwa Orthacanthus memakan amfibi dan hiu lainnya, ini adalah pertama kalinya kanibalisme antar-anak muncul dalam genus tersebut. Selama era ini, hiu Orthacanthus mulai bergerak lebih jauh ke pedalaman melalui saluran air tawar. Walau terdapat banyak tumbuhan, hewan lain tumbuh lambat di lingkungan tersebut. Karena menghadapi kekurangan makanan, hiu tersebut mungkin memangsa anak-anaknya sendiri untuk bertahan hidup.

Koleksi Rekor Guinness

Guinness World Records tidak asing dengan prestasi aneh. Saat rekor lain diakui pada tahun 2016, pastinya hal itu membuat banyak orang heran. George Frandsen, warga negara AS, adalah pemilik koleksi kotoran membatu terbesar di dunia. Koleksi itu terdiri dari 1.277 kotoran prasejarah.

Ketertarikan Frandsen yang tidak biasa dimulai di perguruan tinggi saat mempelajari paleontologi. Baginya dan banyak ilmuwan lainnya, tidak ada yang lebih mengungkap kebiasaan makhluk purba selain kotorannya. Kotoran dapat menunjukkan kesehatan, pilihan makanan, bahkan gigi yang tidak sengaja tertelan.

Koleksi tersebut mencakup kotoran dari delapan negara dan 15 negara bagian di Amerika Serikat. Setiap kotoran didokumentasikan di Museum Florida Selatan, yang membantu Frandsen dalam upayanya memecahkan rekor Guinness.

Di antara banyak spesimen, spesimen favoritnya adalah sampel yang ia beri nama “Precious” yang beratnya 1,92 kilogram. Makhluk mirip buaya membuangnya 20 juta tahun yang lalu. Precious sangat berharga karena merupakan kotoran terbesar dalam koleksi tersebut yang belum diubah. Kotoran ini mempertahankan bentuk aslinya dan terlihat sama seperti saat dikeluarkan.