Kotoran yang membatu atau koprolit sangatlah berharga. Kotoran tersebut dijual dengan harga mahal di pelelangan, dan para peneliti menggunakan pusaran kotoran tersebut sebagai sumber informasi yang unik. Isinya sering kali mengungkap hal-hal mengejutkan yang dimakan manusia purba, seperti ular utuh hingga manusia lainnya.

Kotoran hewan juga memiliki pengaruh di dunia ilmiah. Lokasi dan usia kotoran hewan telah mengungkap kebiasaan makan spesies yang telah punah, taktik bertahan hidup yang putus asa, dan bahkan sekilas tentang awal mula dinosaurus.

Berikut beberapa penemuan dari koprolit yang berhasil ditemukan para peneliti.

Koprolit Manusia Terbesar

Arkeolog yang mengkhususkan diri dalam kotoran purba disebut paleoskatolog. Anggota kelompok yang tidak biasa inilah yang menemukan potongan kotoran fosil terbesar di dunia yang pernah dihasilkan oleh manusia. Potongan tersebut berukuran panjang 17,8 cm. Potongan tersebut tidak ditemukan di sebuah gua, namun di York Archaeological Trust.

Seorang anggota staf, seorang ahli skatologi yang antusias, memeriksa arsip-arsip Trust ketika ia menemukan gumpalan yang sangat besar. Gumpalan itu kemudian dikenal sebagai “kotoran Lloyds Bank.” Para ahli yakin bahwa kotoran itu dibuat oleh seorang Viking dan, berkat isi spesimen tersebut, dapat diketahui bahwa pria itu memiliki masalah medis yang serius. Pada masa itu, ia terinfeksi cacing parasit bernama Ascaris lumbricoides . Cacing kecil ini menembus daging, dan catatan sejarah menunjukkan bahwa cacing ini keluar dari setiap lubang, bahkan mata.

Kotoran Terpanjang

Jika berbicara tentang pameran di galeri Beverly Hills, pengunjung mungkin tidak menyangka akan menemukan kotoran di sana. Pada tahun 2014, Galeri IM Chait mengeluarkan sesuatu yang luar biasa. Dianggap oleh banyak orang sebagai kotoran terpanjang yang pernah ada, kotoran tersebut berukuran panjang 102 cm.

Kotoran yang telah menjadi fosil itu dijatuhkan oleh hewan tidak dikenal sekitar 33 juta tahun yang lalu. Kotoran itu ditemukan di tanah milik pribadi di Toledo, Washington, pada tahun 2012 dan dilelang melalui balai lelang milik galeri tersebut. Menurut mereka, gumpalan kotoran itu bernilai antara USD 8.000 hingga USD 10.000.

Benda berharga itu dipasang di atas marmer hitam dan diberi deskripsi lelang yang cemerlang: “Benda ini memiliki warna kuning-coklat pucat yang sangat merata dan tekstur yang sangat rinci di seluruh permukaannya yang sangat botryoid.”

“Botryoidal” adalah kata yang lebih tepat untuk permukaan yang tidak rata. Harga yang tinggi tidak semanis yang terlihat. Koprolit adalah bahan yang laku keras, dan potongan-potongan yang lebih kecil telah terjual hingga $6.000.

Pterosaurus

Pada tahun 1965, ahli paleontologi menemukan reptil purba di Jerman. Makhluk itu adalah Rhamphorhynchus, seekor pterosaurus yang terbang di langit 161 hingga 146 juta tahun yang lalu. Fosil itu dibawa ke museum di Kanada, dan saat itu tidak seorang pun menyadari betapa pentingnya penemuan itu. Di klub fosil, kotoran hewan termasuk di antara anggota yang paling langka. Menemukan kotoran di dalam fosil hewan hampir tidak pernah terdengar, karena jaringan lunak seperti lambung dan usus membusuk dengan cepat dan tidak dapat membatu dengan baik.

Pada tahun 2015, para peneliti menarik fosil tersebut dari rak untuk penelitian baru. Mereka menemukan bahwa spesimen tersebut terawetkan dengan sangat baik dan jaringan lunak seperti membran sayap terlihat. Makanan terakhir predator tersebut mungkin adalah seekor ikan, jika tulang-tulang di area perutnya dapat dijadikan acuan.

Yang terbaik dari semuanya adalah massa mencurigakan di dekat pantatnya. Benjolan itu berisi benda-benda seperti kait, mungkin sisa-sisa makanan laut sebelumnya. Jika ini adalah koprolit, kelangkaannya melampaui fakta bahwa ia ditemukan di dalam hewan yang memproduksinya. Itu juga akan menjadi koprolit pterosaurus pertama dalam sejarah.

Seekor Ular Berbisa

Conejo Shelter di Texas dulunya merupakan toilet kuno. Saat para arkeolog mengunjungi gua tersebut, mereka ingin mengetahui lebih banyak tentang orang-orang yang menggunakan Conejo. Satu kotoran hewan menunjukkan bahwa seseorang memakan tanaman sukulen sekitar 1.500 tahun yang lalu. Kemudian yang lebih aneh, orang yang sama juga memakan hewan pengerat kecil mentah-mentah.

Ternyata hal itu biasa terjadi pada masa dan wilayah itu, tetapi apa yang ditemukan para peneliti berikutnya. Selain menemukan tulang dan sisik ular, mereka mengalami momen yang membuat ngeri saat kotoran itu memperlihatkan taring yang panjang.

Banyaknya sisik menunjukkan bahwa ular tersebut ditelan mentah-mentah dan utuh. Memakan ular yang tidak berbahaya masuk akal, namun taringnya menunjukkan bahwa reptil tersebut berbisa. Bisa jadi itu adalah ular berbisa kepala tembaga atau ular derik punggung berlian Barat.

Tempat Pembuangan Sampah Chanares

Di Argentina, ada sebuah tempat yang disebut Formasi Chanares. Para ilmuwan memiliki nama mereka sendiri untuk tempat itu, yaitu “toilet umum tertua di dunia.” Pada tahun 2013, para peneliti pecinta kotoran menemukan surga mereka. Situs berusia 240 juta tahun itu memiliki tujuh tumpukan besar kotoran.

Jumlahnya mencapai ribuan, kotoran-kotoran ini muncul dalam berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa menyerupai sosis atau oval sempurna. Yang terbesar berukuran lebar 40 sentimeter  dan beratnya beberapa pon.

Berdasarkan fosil di lokasi tersebut, hewan yang menciptakan kotoran ini merupakan makhluk yang aneh. Dinodontosaurus tampak seperti badak raksasa. Namun, mereka adalah reptil . Tempat pembuangan sampah kolektif itu tidak hanya menunjukkan bahwa beberapa reptil bergerak dalam kawanan dan memiliki jamban bersama, tetapi juga istimewa karena alasan lain.

Meskipun ada kata “saurus” dalam namanya, Dinodontosaurus bukanlah genus dinosaurus. Namun, mereka hidup bersama nenek moyang dinosaurus. Jadi, dengan semua petunjuk tentang lingkungan dan rantai makanan, kotoran Dinodontosaurus dapat memberikan gambaran berharga tentang awal mula dinosaurus.

Tulang Manusia

Gua Santa Maria di Spanyol menyimpan sisa-sisa hewan dari periode Mesolitikum (10.200 hingga 8.000 tahun lalu). Baru-baru ini, para peneliti sedang memeriksa kerangka-kerangka tersebut dan keadaan berubah menjadi mengerikan. Ada tulang manusia dengan tanda-tanda yang mencurigakan, sikunya memiliki luka yang menunjukkan adanya kanibalisme.

Pencarian menemukan lebih banyak sisa-sisa manusia, dua orang dewasa dan seorang bayi. Namun, hanya ada 30 bagian dan hanya satu tulang yang mewakili bayi (tulang belikat tanpa bekas). Kanibalisme Mesolitikum bukanlah hal yang tidak pernah terdengar, tetapi pola makan yang mengerikan itu belum pernah tercatat di Mediterania Eropa Barat sebelumnya.

Semua tanda menunjukkan bahwa ini adalah kasus pertama. Yang paling jelas, beberapa tulang ditemukan di dalam kotoran manusia. Kerusakan tersebut meliputi bekas gigitan manusia dan goresan alat batu, kemungkinan besar untuk membersihkan daging terakhir dari tulang. Sekitar 19 fragmen hangus, dan ini adalah indikasi yang jelas bahwa pemburu-pengumpul Mesolitikum menyukai korban mereka yang dimasak dengan baik.