Pada bulan Agustus 1964, Amerika Serikat memasuki Perang Vietnam setelah laporan-laporan tentang serangan tak beralasan di Teluk Tonkin. Tetapi laporan tersebut merupakan kebohongan dari pihak Presiden Johnson.

Kapal torpedo Vietnam Utara terbakar, seperti yang difoto di atas kapal USS Maddox.

Agustus 1964, kapal perusak USS Maddox ditempatkan di Teluk Tonkin di lepas pantai Vietnam Utara.

Tanggal 2 Agustus, kapal itu diserang oleh kapal torpedo Vietnam Utara. Dua hari kemudian, pada tanggal 4 Agustus, pemerintah AS mengklaim bahwa mereka telah diserang lagi. Setelah serangan kedua, Kongres AS mengeluarkan resolusi yang hampir dengan suara bulat memungkinkan pemerintah federal untuk “mengambil semua tindakan yang diperlukan” untuk melindungi pasukan AS di Vietnam.

Ini hampir dapat dikatakan sebagai deklarasi perang terhadap AS. Tapi itu didasarkan pada kebohongan.

Setelah beberapa dekade skeptisisme publik dan kerahasiaan pemerintah, kebenaran akhirnya muncul: Pada awal 2000-an, hampir 200 dokumen tidak diklasifikasikan dan dirilis oleh National Security Agency (NSA).

Mereka menunjukkan bahwa tidak ada serangan pada 4 Agustus. Para pejabat AS telah memutarbalikkan kebenaran tentang insiden Teluk Tonkin untuk keuntungan mereka sendiri. Secara teori, kasus ini diadakan mungkin untuk kepentingan prospek politik Johnson sendiri.

Kebohongan ini memicu perang yang akan merenggut sebanyak 58.220 orang Amerika dan lebih dari 3 juta jiwa orang Vietnam.

Pemicu?

Setelah pembunuhan Presiden John F. Kennedy, Presiden Lyndon B. Johnson dan Sekretaris Pertahanan Robert McNamara perlahan-lahan meningkatkan tekanan militer di pantai Vietnam Utara, membantu Selatan dalam serangan ofensif dan pengumpulan intelijen.

Pada tahun 1964, Vietnam Selatan mulai melakukan serangkaian serangan dan misi di sepanjang pantai Vietnam Utara, yang didukung oleh Amerika Serikat. Rencana ini, dikenal sebagai Rencana Operasi (OPLAN) 34A, disusun dan diawasi oleh Departemen Pertahanan AS dan CIA, tetapi dilaksanakan dengan menggunakan pasukan Vietnam Selatan.

Setelah serangkaian misi yang gagal, OPLAN 34A mengalihkan fokusnya dari daratan ke laut, menyerang infrastruktur pesisir Utara dan pertahanan dari air.

Tahun 1964, tekanan pada perairan ini telah mencapai titik paling parah, dan pasukan Vietnam Utara tidak akan tinggal diam melawan operasi ini.

Pada akhir Juli di tahun yang sama, mereka melacak USS Maddox, yang ditempatkan di perairan internasional hanya beberapa mil di luar Pulau Hòn Mê di Teluk Tonkin. Perusak Angkatan Laut AS tidak menyerang Vietnam Utara secara langsung, tetapi ia mengumpulkan intelijen yang selaras dengan serangan Vietnam Selatan di Utara.

Serangan Pertama di Teluk Tonkin

Pada akhir Juli 1964, USS Maddox dikirim untuk berpatroli di perairan lepas pantai Vietnam Utara di Teluk Tonkin. Ia telah diperintahkan untuk menemukan dan mengidentifikasi semua pemancar radar pantai, mencatat semua alat bantu navigasi di sepanjang garis pantai Vietnam, dan memantau armada Vietnam untuk kemungkinan koneksi ke jalur pasokan dan infiltrasi maritim Viet Cong.

Pada saat yang sama ia mengumpulkan intelijen ini, angkatan laut Vietnam Selatan melakukan serangan di beberapa pulau Vietnam Utara.

Dan sementara Maddox tetap berada di perairan internasional, tiga kapal patroli Vietnam Utara mulai melacak perusak pada awal bulan Agustus.

Kapten John Herrick mencegat komunikasi dari pasukan Vietnam Utara yang menyarankan mereka bersiap untuk serangan. Tak lama kemudian, ia mundur dari daerah itu. Namun, dalam 24 jam, Maddox kembali melakukan patroli normal.

Pada tanggal 2 Agustus, Kapten Herrick mengirim pesan kilat ke AS mengatakan bahwa dia telah menerima info yang mengindikasikan kemungkinan tindakan brutal. Dia telah melihat tiga perahu torpedo Vietnam Utara datang ke arahnya, dan sekali lagi mulai mundur.

Kapal diperintahkan untuk menembakkan tembakan peringatan jika kapal musuh ditutup dalam 10.000 yard. Perahu-perahu torpedo melesat, dan tembakan peringatan ditembakkan.

Setelah tembakan pertama ini, pasukan Vietnam Utara melakukan serangan. Kapten Herrick di radio mengatakan bahwa USS Maddox sedang diserang, dan pejabat AS memerintahkan pesawat terdekat dari USS Ticonderoga untuk terbang sebagai cadangan. Ketika kapal-kapal musuh meluncurkan torpedo mereka, pasukan AS menyerang mereka dari atas dan bawah. Strategi ini berhasil dalam merusak kapal lawan.

USS Maddox menghindari serangan torpedo, dan hanya menderita sedikit kerusakan, dan berlayar ke perairan yang lebih aman.

Dugaan Serangan Kedua

4 Augustus: USS Maddox sekali lagi melanjutkan patroli normalnya, kali ini bersama perusak AL AS lainnya, USS Turner Joy.

Kedua kapal penghancur itu tinggal bermil-mil jauhnya dari garis pantai di Teluk Tonkin. Namun, intelijen AS dilaporkan mencegat pesan yang menunjukkan bahwa pasukan Vietnam Utara merencanakan operasi di Teluk Tonkin.

Meskipun pada hari itu, cuaca sangat buruk dan terjadi badai, Kapten Herrick memerintahkan dua kapal untuk pergi lebih jauh ke laut guna memberi mereka lebih banyak ruang dalam kasus serangan.

Kapal A.S. sekarang lebih dari 100 mil jauhnya dari garis pantai Vietnam Utara ketika pelacak mereka mulai menyala. Maddox melaporkan melihat beberapa kapal tak dikenal pada sonar mereka mendatangi mereka dari arah yang berbeda. Mereka menghilang, hanya muncul kembali detik atau menit kemudian di lokasi yang sama sekali berbeda.

Takut pada para penyerang, Kapten Herrick mengirim pesan kilat kepada para pejabat AS sambil mati-matian berusaha memindahkan kapal-kapal itu dari jalan yang berbahaya. Tetapi setiap kali dia mengangkatnya keluar dari satu area, blip lain pada sonar akan muncul.

Pilot dari pesawat Ticonderoga merespons, terbang di atas kapal AS selama satu setengah jam. Namun, dengan pandangan tajam tersebut, ada sesuatu yang mencurigakan. Ia tidak melihat apa-apa.

Komandan James Stockdale, salah satu pilot di insiden Teluk Tonkin berucap, “Saya memiliki kursi paling strategis untuk melihat itu, dan kapal penghancur kami hanya menembaki target hantu – tidak ada kapal PT di sana… tidak ada apa pun di sana selain air hitam dan senjata Amerika. “

Apa yang mungkin didengar para operator Maddox adalah baling-baling kapal yang memantulkan kemudi pada saat belokan tajam. Dan sonar mungkin hanya menangkap puncak ombak besar.

Ketika pertempuran berlanjut, Kapten Herrick juga mulai ragu dengan serangan-serangan ini. Dia segera menyadari bahwa kapal yang mereka lacak di Maddox mungkin sebenarnya adalah hasil dari kinerja peralatan yang buruk dan operator sonar yang tidak berpengalaman. Faktanya, Turner Joy tidak mendeteksi adanya torpedo selama keseluruhan acara.

Pada dini hari 5 Agustus pagi, Herrick mengirim pesan ke Honolulu yang mengatakan, “Tinjauan tindakan membuat banyak kontak yang dilaporkan dan torpedo yang ditembakkan tampak meragukan. Efek cuaca yang aneh pada radar dan sonarmen yang berlebihan mungkin telah menyebabkan banyak laporan. Tidak ada penampakan visual yang sebenarnya oleh Maddox. Sarankan evaluasi lengkap sebelum tindakan selanjutnya diambil. “

AS Setelah Insiden Teluk Tonkin

Terlepas dari upaya kapten untuk memperbaiki kesalahan dari pesan aslinya selama insiden Teluk Tonkin, para pejabat AS mengambil gagasan tentang serangan yang tidak diprovokasi dan menjalankannya.

Tidak lama setelah serangan itu dilaporkan, Presiden Johnson membuat keputusan untuk membalas. Dia segera muncul di depan Amerika Serikat dengan pidato televisi.

“Sebagai Presiden dan Panglima Tertinggi,” katanya, “adalah tugas saya kepada rakyat Amerika untuk melaporkan bahwa tindakan permusuhan yang diperbarui terhadap kapal-kapal Amerika Serikat di laut lepas di Teluk Tonkin hari ini mengharuskan saya untuk memerintahkan pasukan militer dari Amerika Serikat untuk mengambil tindakan sebagai balasan. “

“Serangan awal pada Maddox, pada 2 Agustus, diulangi hari ini oleh sejumlah kapal bermusuhan yang menyerang dua kapal perusak AS dengan torpedo.”

Hanya beberapa jam setelah pidato, Komandan Stockdale diperintahkan untuk melancarkan serangan udara terhadap pasukan Vietnam Utara sebagai pembalasan atas serangan yang seharusnya mereka lakukan malam sebelumnya.

Stockdale kemudian berkata, “Kami akan meluncurkan perang dengan alasan palsu, di hadapan saran komandan militer di tempat kejadian sebaliknya.”

Meskipun demikian, ia memimpin pemogokan 18 pesawat terhadap fasilitas penyimpanan minyak yang terletak di pedalaman tempat dugaan insiden Teluk Tonkin terjadi. Pembalasan AS ini menandai aksi militer terbuka pertama negara itu terhadap Vietnam Utara.

Tanggal 7 Agustus, Kongres menyetujui Teluk Resolusi Tonkin, yang memberi wewenang presiden untuk meningkatkan keterlibatan AS dalam perang antara Vietnam Utara dan Selatan. Presiden Johnson menandatangani ini menjadi undang-undang tiga hari kemudian, secara pribadi mengatakan bahwa resolusi itu menyelesaikan segalanya.

Pintu air telah terbuka. Amerika telah memasuki Perang Vietnam.

Kebenarannya?

Kaset dan dokumen yang baru-baru ini dirilis mengungkap kebenaran – dan kebohongan – dari insiden Teluk Tonkin dan resolusinya.

Beberapa orang mencurigai kebohongan itu selama ini. Pada tahun 1967, mantan perwira angkatan laut John White, yang telah berbicara dengan orang-orang yang terlibat dalam dugaan serangan pada 4 Agustus 1964, menulis surat yang menyatakan, “Saya berpendapat bahwa Presiden Johnson, Sekretaris McNamara dan Kepala Staf Gabungan memberikan informasi palsu kepada Kongres dalam laporan mereka tentang kapal perusak AS diserang di Teluk Tonkin. “

Tetapi pemerintah AS sendiri tidak mengkonfirmasi kecurigaan White selama beberapa dekade.

Salah satu dokumen terpenting yang dirilis ke publik pada 2005 adalah penelitian oleh sejarawan NSA Robert J. Hanyok. Dia melakukan analisis terhadap catatan dari malam serangan dan menyimpulkan bahwa meskipun memang ada serangan pada 2 Agustus, tidak ada hal yang berarti yang terjadi pada 4 Agustus.

Selain itu, ia menyimpulkan bahwa banyak bukti diambil dengan cermat untuk memutarbalikkan kebenaran. Sebagai contoh, beberapa sinyal dicegat selama malam Agustus dipalsukan, sementara yang lain diubah untuk menunjukkan penerimaan waktu yang berbeda.

Namun, Presiden Johnson dan Sekretaris Pertahanan McNamara memperlakukan laporan yang asli dan sengaja ini sebagai bukti penting selama argumen mereka untuk pembalasan, mengabaikan sebagian besar laporan yang menyimpulkan bahwa tidak ada serangan yang terjadi.

Seperti yang dikatakan Hanyok, “Banyaknya laporan, jika digunakan, akan menceritakan kisah bahwa tidak ada serangan yang terjadi.”

Kaset yang disertakan dalam rilis dokumen ini juga mengungkapkan Presiden Johnson mengatakan, “Aduh, para pelaut sialan itu hanya menembaki ikan terbang.”

Meskipun pemerintahan Johnson tahu bahwa insiden Teluk Tonkin, pada kenyataannya, tidak ada insiden sama sekali, mereka masih membuat keputusan eksekutif untuk mendistorsi peristiwa itu demi kebaikan mereka.

Johnson memenangkan pemilihan tahun 1964 dengan tanah longsor, memenangkan bagian yang lebih besar dari suara rakyat daripada yang dimiliki calon presiden sejak tahun 1820. Pada pertengahan 1965, peringkat persetujuannya adalah 70 persen (meskipun turun drastis begitu perang berlangsung lebih lama dari yang diharapkan) .

Sisanya adalah sejarah: hampir 10 tahun keterlibatan Amerika dalam Perang Vietnam, diperkirakan 2 juta warga sipil Vietnam tewas, 1,1 juta tentara Vietnam Utara dan Viet Cong tewas, hingga 250.000 tentara Vietnam Selatan terbunuh, dan lebih dari 58.000 tentara Amerika tewas terbunuh saat perang.

Dimana rasa kemanusiaan… ketika orang mengorbankan jutaan jiwa sesama manusia demi kepentingan politiknya? Dunia memang kejam, tetapi manusia lebih kejam. Politik merubah seseorang menjadi pembunuh berdarah dingin. Sering kali kita melihat ini, namun, kita hanya tutup mata akan apa yang terjadi di dunia ini – bahkan di negara sendiri.

Sedih, tapi nyata.